Herinneringen aan Honfleur

Plannen zijn er om bij te stellen. Laten we dat cliché maar eens van stal halen, want we besluiten niet naar Fécamp te gaan. We rijden door naar Honfleur. In dit pareltje aan de Normandische kust willen we herinneringen ophalen aan de periode dat we hier met de boot lagen. We kijken uit naar het ‘weet je nog’ moment.

Als je ergens lang geleden bent geweest, worden de herinneringen vaak steeds mooier. Dat geldt ook voor Honfleur. Ruim elf jaar geleden hebben we hier een aantal dagen met de NOMAS gelegen en we kregen niet genoeg van dit sfeervolle stadje. Nu komen we via de weg in Honfleur. Dat is toch anders dan door een havenmeester verwelkomd worden na een zeiltocht door de monding van de Seine.

Bussen vol toeristen

Naar ons gevoel is de toestroom van toeristen nog groter dan destijds. Met bussen vol worden ze aangevoerd uit binnen- en buitenland. Alle terrasjes – en dat zijn er in Honfleur nogal wat – zijn vrijwel vol. Net als toen kijken we onze ogen uit in de winkelstraten. Natuurlijk zijn er de typische toeristische souveniertjes, maar er is ook een keur aan regionale producten en andere lekkernijen.

Ook kunstenaars drukken hun stempel op Honfleur. Talrijke galerieën tonen hun werk. De basis hiervoor werd gelegd in de 19e eeuw. Honfleur onderging toen een culturele renaissance en werd een inspiratiebron voor de impressionistische schilders. Zij werden aangetrokken door het bijzondere licht en de unieke omgeving van Honfleur. Kunstenaars zoals Claude Monet, Eugène Boudin, Johan Jongkind en Gustave Courbet schilderden hier enkele van hun beroemdste werken.

Daarnaast zijn er natuurlijk de Normandische vakwerkhuizen langs de smalle straatjes in het oude centrum. Hoogtepunt blijft voor ons toch de havenkom in het midden van de stad. Langs de wallenkant vind je een omvangrijke verzameling restaurants en terrassen.

Het Vieux Bassin, het oude bassin van Honfleur, omringd door smalle, hoge huizen en gezellige terrassen, is zonder twijfel het meest iconische deel van de stad. Oorspronkelijk aangelegd in de 17e eeuw, is het een van de meest gefotografeerde plekken in Normandië.

Rijke historie van Honfleur

Honfleur heeft een geschiedenis die teruggaat tot de tijd van de Vikingen. De eerste vermelding van de stad dateert uit de 11e eeuw, toen het diende als een belangrijke haven aan de rivier de Seine. Door zijn strategische ligging vlakbij de Atlantische Oceaan en de nabijheid van Engeland, speelde Honfleur een belangrijke rol in de handel en maritieme activiteiten van de regio. Tijdens de Honderdjarige Oorlog (1337-1453) werd de stad door zowel de Engelsen als de Fransen fel bevochten.

In de 16e eeuw werd Honfleur een belangrijk vertrekpunt voor ontdekkingsreizigers. De beroemde zeevaarder en cartograaf Samuel de Champlain vertrok in 1608 vanuit Honfleur naar Canada, waar hij de stad Quebec stichtte. Hierdoor verwierf Honfleur internationale bekendheid en bleef het een belangrijk handelscentrum tot de 19e eeuw. Door de opkomst van de grotere havens van Le Havre en Rouen verloor het aan betekenis.

Met een glas pastis

Na een wandeling door de smalle straatjes, over de pleinen en langs de talrijke winkeltjes vinden we het tijd voor een terrasje. Nog net bemachtigen we een plekje bij het oude bassin. Hier laten we alle indrukken nog eens op ons inwerken. En we kijken natuurlijk onze ogen uit. Immers, wat is er leuker dan met een glas pastis in de hand naar mensen kijken?

Nog steeds zijn we enthousiast over Honfleur. Dit is zeker een plek die de moeite van een bezoek meer dan waard is. Toch ontbreekt een beetje het ‘wauw-gevoel dat we destijds hadden toen we voor het eerst de oude havenkom van Honfleur binnenvoeren. Komt dat misschien omdat de verrassing van destijds er nu niet is? Of valt ons nu meer op wat een toeristische bolwerk Honfleur is geworden?

Air de Camping Car

Tot slot nog een opmerking over de camperplaats in Honfleur. Daar kun je echt niet omheen. Op een enorm parkeerterrein staan bij het vallen van de avond zeker 240 campers. Meer kunnen ze hier officieel ook niet bergen. Enige kraak of smaak is er niet aan, maar daarvoor sta je hier ook niet. Het sfeervolle centrum van Honfleur bevindt zich op loopafstand en dat is toch voor de meeste reizigers waar het hier om gaat.