Op de fiets door Madrid

Als we ons gereedmaken voor een fietstocht door Madrid, is de zon in de Spaanse hoofdstad nog maar net op. Ondanks het vroege tijdstip is de temperatuur al flink opgelopen. Het belooft opnieuw een hete dag te worden, maar dat houdt ons niet tegen. Voor Ankie en mij is dit een primeur: Madrid ontdekken per fiets.

Dat laten we niet aan ons voorbijgaan. Remy, onze enthousiaste gids, woont al jaren in Madrid. “Vandaag laat ik jullie Madrid zien zoals ik het beleef”, zegt hij enthousiast bij de start van onze fietstour. 

We stappen op onze degelijke stadsfietsen zonder elektrische ondersteuning en mengen ons in het verkeer. Deze fietstour door Madrid duurt drie uur en Remy belooft de stad te laten zien op een manier die je lopend of met de bus nooit ervaart. 

Heuvels en uitzichten

Onze fietstour door Madrid begint nabij het bruisende Puerta del Sol, het kloppende hart van de stad. Van daaruit fietsen we eerst langs het indrukwekkende Provinciehuis en vervolgen we onze weg dwars door het historische centrum van Madrid.

Rémy gidst ons behendig door smalle steegjes en langs de meest iconische bezienswaardigheden. Onze eerste stop is het indrukwekkende Plaza Mayor, waar Rémy ons boeiende verhalen vertelt over de rijke historie van dit beroemde plein.

Tussenstop Restaurant Botín

Restaurant Botín, eeuwen van culinaire geschiedenis Een bijna verplichte tussenstop is gewijd aan het culinaire hart van Madrid: Restaurant Botín. Dit is niet zomaar een eetgelegenheid; dit is een plek die je terugwerpt naar het culinaire verleden van Madrid.

Door Guinness World Records is Botín erkend als het oudste restaurant ter wereld. Sinds 1725 is het onafgebroken in bedrijf. Zodra je de drempel overstapt, stap je in de rijke geschiedenis van dit etablissement, verzekert onze gids. 

Volgens verschillende beschrijvingen lijken de muren verhalen te fluisteren over eeuwenoude diners en beroemde gasten. Daaronder de legendarische schrijver Ernest Hemingway, die hier frequent vertoefde en Botín zelfs vereeuwigde in zijn roman The Sun Also Rises. 

Spaanse culinaire traditie

Helaas is het restaurant nog gesloten als we voor de deur staan. Bovendien kun je hier ook tijdens de openingstijden niet zomaar naar binnen lopen. Ruim van tevoren reserveren is noodzakelijk als je in deze bijzondere ambiance wilt dineren. 

Mocht er een tafel beschikbaar zijn, dan zijn het geroosterde speenvarken (cochinillo asado) en het lamsvlees (cordero asado) absolute aanraders, zoals we in de gidsen lezen. Dit gerecht wordt bereid in de originele houtoven die al sinds de opening onophoudelijk brandt. De smaken zijn diep, authentiek en vormen een ware expeditie door de Spaanse culinaire traditie.

Dineren bij Botín is een symfonie voor de smaakpapillen, elke gang een perfect gestemde noot, aldus de lyrische lofzang op de kwaliteit van het eten en het vakmanschap van de chef.

Mercado de San Miguel

Na deze enigszins filosofische beschouwing fietsen we naar het majestueuze Koninklijk Paleis, waar we de tijd nemen om de imposante architectuur te bewonderen. Een bezoek aan het paleis staat later op de dag op het programma. En dan, een verrukkelijke onderbreking als we in de levendige ambiance duiken van de Mercado de San Miguel.

Deze markt is een culinaire schatkist, waar elke kraam een nieuw avontuur belooft. Later op de dag zullen we Spaanse delicatessen, verse zeevruchten en overheerlijke tapas proeven, en laten we onze zintuigen prikkelen door de perfecte harmonie van geuren en kleuren.

Madrid en de heuvels

Madrid is niet volledig vlak, zoals we hadden verwacht. Dat merken we meteen bij de eerste klim. En er zullen nog meer pittige heuvels volgen. Mijn benen protesteren, maar elk uitzicht over pleinen, parken en historische gevels maakt de inspanning waard.

Automobilisten geven netjes ruimte; fietsers zijn hier geen obstakel, maar onderdeel van het stadsritme. Bij een van de fonteintjes vullen we onze bidons bij. “Hydratatie is heilig in Madrid”, benadrukt Remy. Vandaag is het 35 graden, dus dit advies nemen we ter harte.

Onze route vervolgen we richting de groene long van Madrid, het Parque del Retiro. Hier ontdekken we de serene rust en de betoverende schoonheid van La Rosaleda, de rozentuin. Het is een explosie van kleuren, een entourage van rozenblaadjes die ons de intense Madrileense hitte even doet vergeten. Voordat we weer op de fiets stappen, nemen we een moment om ons te laven aan de geuren en kleuren voordat we onze fietstocht hervatten. 

Remy verrijkt onze reis door Madrid met fascinerende feiten en vrolijke anekdotes, waardoor de geschiedenis van de stad tot leven komt. De beleving van deze plekken per fiets, een beetje wind door onze haren, een felle zon op onze schedel, is onvergelijkbaar met die van een traditionele busrondrit.

Fietstour is een aanrader

Wat deze tour werkelijk verheft boven het gemiddelde, is de onmiskenbare passie van Remy. Hij is meer dan een gids; hij is een geboren verteller. Hij deelt niet enkel feiten en jaartallen, maar verweeft deze met persoonlijke inzichten en charmante anekdotes over de Madrilenen en hun levensstijl. 

Die ervaring voelt aan als een ontspannen fietstocht met een vriend die toevallig een encyclopedische kennis van Madrid bezit. Er is voldoende tijd voor fotografische momenten en om de waterflessen te vullen bij een van de vele openbare drinkwaterpunten. Of je Madrid nu voor het eerst bezoekt of de stad reeds kent, een fietstour met Baja Bikes – bij voorkeur met een gids als Remy – is een absolute aanrader.

Madrid wacht op je

Madrid is een stad die zich op talloze manieren laat ontdekken. Of het nu gaat om het aanschouwen van de ‘skyline’ vanaf een verheven ‘rooftopbar’, het dwalen door de historische diepten van Puerta del Sol, of het doorkruisen van de stad per fiets, na elke hoek wacht een nieuwe verrassing. Madrid wacht op je. Dus, pak je koffers en laat je net als wij betoveren door de grandeur van de Spaanse hoofdstad.

Praktische tips voor jouw fietstour door Madrid

• Kosten: € 35,00 per persoon voor drie uur
• Starttijden: dagelijks om 10:00 en 16:00 uur
• Beste seizoenen: voorjaar en herfst; zomer kan heet zijn
• Reserveren: online
• Meenemen: water, zonnebrand, pet (bidons bijvullen bij een fontein)
• Niveau: gemiddeld; enkele heuvels

De tour eindigt bij Mercado de San Miguel, waar tapas en ibericoham je tegemoetkomen. Hier ruikt het zo aanlokkelijk, dat we besluiten vanavond terug te komen voor een culinair uitje.

Na drie uur voelt het alsof we Madrid echt hebben beleefd. Van historische pleinen tot verborgen straatjes, van koninklijke pracht tot moderne kunst en een Egyptische tempel. Deze biketour door Madrid laat je de stad ervaren zoals geen enkele andere tour dat kan. Wil jij Madrid ook op de fiets ontdekken? Boek je tour online.