In onze citytrip door Madrid kon één plek natuurlijk niet ontbreken: het Palacio Real, het Koninklijk Paleis, een bruisend hart vol geschiedenis en grandeur. Het is immers immens groot, imposant, en ademt de rijkdom van weleer. Bovendien, zo beweren de reisgidsen, ben je niet écht in Madrid geweest als je dit juweel van de Spaanse monarchie niet hebt bezocht. En een kleine spoiler: ze hebben helemaal gelijk, het is inderdaad een absolute must-see, het kroonjuweel van de stad.
Via het prachtige Plaza de Oriente wandelen we in de richting van het paleis. Al van een afstand doemt het majestueuze gebouw op, als een berg die de horizon domineert. De wit-grijze steen schittert tegen de helderblauwe Madrileense hemel.
Palacio Real, een levend schilderij
Meteen valt ons op hoe uitmuntend alles is onderhouden. Geen spoor van verweerde muren of afgesleten details – het paleis en alles eromheen is tot in de puntjes verzorgd. Het Palacio Real lijkt op een levend schilderij dat dagelijks wordt bijgewerkt.
Bij de ingang staat een flinke rij bezoekers te wachten, deels in de schaduw, maar vooral in de brandende zon. Op het plein is de temperatuur in de namiddag opgelopen tot ver in de dertig graden. Gelukkig hebben we online tickets geboekt via www.patrimonionacional.es. Dat scheelt ons zeker meer dan een uur wachttijd.
Een tip die we je dan ook van harte meegeven: reserveer je toegangskaartjes van tevoren, vooral in de drukke maanden. Zo begint je bezoek net zo ontspannen als het onze. Terwijl honderden mensen in de rij staan, loop je bijna ongestoord door een speciale ingang naar binnen. Het is alsof je met een gouden sleutel de poort opent.
Pracht en praal, een stortvloed aan weelde
Na de veiligheidscontrole bij de ingang van het paleis vallen we bijna achterover van verbazing; het is alsof we een tijdmachine zijn binnengestapt. Enorme trappen leiden naar de galerijen en de kamers die toegankelijk zijn voor bezoekers. Met honderden anderen verbazen we ons voortdurend over de ongekende rijkdom en de weelde die werkelijk overal van afstraalt, als een rivier van weldaad die door het paleis stroomt.
Ademloos kijken we naar de gigantische kroonluchters, fonkelende sterrenhemels aan het plafond. We vallen stil bij de talloze schilderijen, vensters naar het verleden, en raken steeds meer onder de indruk van de schatten die het paleis herbergt.
Onuitputtelijke weelde
Elke kamer – in onze ogen zijn het zalen – biedt opnieuw een aanblik die je versteld doet staan. Het is bijna onvoorstelbaar dat mensenhanden dit allemaal hebben gecreëerd, en dat slechts een enkeling zich in zo’n onuitputtelijke weelde kon onderdompelen.
Als we de Troonzaal betreden, ontneemt de aanblik ons bijna de adem. Het plafond lijkt eindeloos hoog en is bedekt met indrukwekkende fresco’s die het verhaal van de Spaanse monarchie vertellen; het is een visueel epos dat boven ons zweeft.
De kroonluchters lijken rechtstreeks uit een sprookje te komen, hun kristallen vangen het licht en verspreiden een warme, magische gloed, als duizenden kleine zonnen.
Bij de voorbereidingen van ons bezoek lazen we dat dit paleis meer dan 3.400 kamers telt. Wij krijgen er ‘slechts’ vijftig te zien, maar dat is ruim voldoende om een overweldigend beeld te krijgen van de ongekende rijkdom. Elke zaal heeft een eigen karakter, een uniek verhaal, een apart hoofdstuk in het paleisboek.
In de Spiegelzaal wanen we ons even een echtpaar uit de achttiende eeuw. Gouden details weerkaatsen in de talloze spiegels en creëren een bijna magisch effect, alsof de muren bewegen, ademen en je meenemen terug in de tijd.
Kunstschatten die verrassen
Wat ons écht verrast, zijn de kunstwerken die hier hangen. We lopen langs meesterwerken van grote namen als Velázquez, Goya en Caravaggio. In het Prado Museum is dit te verwachten, maar hier, midden in het paleis, voelt het heel anders.
Hier zijn het geen ‘museumstukken’, maar integrale onderdelen van een levend paleis, dat nog altijd wordt gebruikt voor officiële koninklijke gelegenheden. Dat biedt een extra dimensie; het is alsof de kunstwerken stille getuigen zijn van eeuwen van koninklijk leven.
Ook de talrijke wandtapijten vinden we indrukwekkend. Sommige zijn meer dan vierhonderd jaar oud en vertellen kleurrijke verhalen uit de Spaanse geschiedenis; het zijn geweven historische hoogtepunten die de muren sieren. De tinten zijn, gezien de leeftijd van de tapijten, nog verrassend intens, als heldere echo’s uit een ver verleden.
Zwaarden en pistolen
Absoluut hoogtepunt voor ons is de koninklijke wapenkamer. Hier staan harnassen die koningen daadwerkelijk hebben gedragen tijdens veldslagen. Zo staan we oog in oog met de complete uitrusting van beroemde figuren als Karel V en Filips II. Deze mannen liepen werkelijk in deze uitrusting en schreven geschiedenis. Dat maakt de geschiedenis ineens zo tastbaar.
De verzameling zwaarden en pistolen is eveneens indrukwekkend. Elk wapen is een kunstwerk op zich, met delicate details die alleen de beste ambachtslieden van hun tijd konden maken. Voor geschiedenisliefhebbers is dit echt een onmisbare ervaring; het is een vitrine vol heldendom en ambacht.
Hebben we een favoriete kamer? Hoewel alles even bijzonder is, zijn we vooral getroffen door de lange gedekte tafel waaraan destijds de koning en koningin met hun gasten plaatsnamen voor een avondvullend banket. Het is een brug naar het verleden, waar je de sfeer en de gesprekken bijna kunt voorstellen, als een stilstaand moment van koninklijke feestvreugde.
Praktische informatie
- Openingstijden: Het paleis is geopend van dinsdag tot zondag. In de winter van 10:00 tot 18:00 uur, en in de zomer zelfs tot 20:00 uur. Op maandagen is het paleis gesloten, behalve in juli, augustus en september.
- Toegangsprijs: De toegangsprijs is € 15,00 voor volwassenen. Goed nieuws voor senioren: bezoekers vanaf 65 jaar en EU-burgers krijgen korting op de toegangsprijs. Controleer de actuele prijzen en openingstijden altijd op de officiële website: www.patrimonionacional.es. Hier vind je een digitale gids met alle details.
- Audiotour: Wil je tijdens je wandeling door het paleis voortdurend geïnformeerd blijven? Dan raden we je een audiotour aan. Deze kost € 4,00 extra en is ook in het Nederlands beschikbaar. De informatie is uitgebreid zonder saai te worden, perfect om in je eigen tempo de rondgang door het paleis te maken.
- Gids of niet: Je hoeft dus geen gids te nemen als je dat niet wilt; de audiotour biedt alle benodigde informatie. Het is je persoonlijke verhalenverteller in elke zaal. Liever een rondleiding met een gids? Boek deze op www.visitmadrid.es of bij diverse touroperators (zie informatie onder dit artikel).
Toegankelijkheid en comfort
Is het paleis toegankelijk voor mensen die minder mobiel zijn? Jazeker. Het paleis is redelijk toegankelijk voor bezoekers met mobiliteitsbeperkingen. Er zijn liften beschikbaar en veel ruimtes zijn goed bereikbaar. Bij de ingang kun je informeren naar speciale faciliteiten; het personeel staat klaar om je bezoek zo aangenaam mogelijk te maken.
Draag comfortabele schoenen. Voor een bezoek moet je al gauw minstens twee uur uittrekken, en er zijn heel wat trappen en lange gangen; het is een ware expeditie. Gelukkig zijn er in verschillende galerijen bankjes waar je even kunt uitrusten en alle indrukken kunt verwerken. Dat voorkomt dat je reis een uitputtingsslag wordt.
Vergeet de tuinen niet
Na ons bezoek aan het Palacio Real kwamen we helaas niet meer toe aan een wandeling door de Sabatini-tuinen, maar volgens zeggen is een bezoek de moeite meer dan waard. Die tuinen liggen aan de noordkant van het paleis en bieden een schitterend uitzicht op de imposante façade. Het is een groene oase, ideaal om even bij te komen van alle indrukken. Bovendien: de tuinen zijn gratis toegankelijk.
Het Palacio Real, het Koninklijk Paleis van Madrid, heeft onze verwachtingen ruimschoots overtroffen. Niet alleen is het een indrukwekkend gebouw, het is vooral een levend stukje geschiedenis, een hart dat nog steeds slaat. Deze combinatie van architectuur, kunst en verhalen maakt dit tot een absolute aanrader voor iedereen die Madrid bezoekt. Dit is een reis door de tijd die je niet wilt missen.
Meer informatie en online boekingen
Touroperators (voor rondleidingen met gids)
Geef een reactie