Verrassing in het Zeeuwse Sluis

Je kent het wel: die lange rit naar het zuiden. Nederland achter je laten en de horizon tegemoet gaan. Nu, nog voordat de drukte van de zomervakantie losbarst, maken wij die reis weer. Dit keer niet naar de Spaanse of Portugese zon. Onze bestemming is Devon in het zuidwesten van het Verenigd Koninkrijk. Vanuit Scherpenzeel rijden we richting Calais, waar de veerboot ons naar Dover zal brengen. Wat begint als een noodzakelijke etappe, mondt uit in een aangename verrassing: een kennismaking met Sluis in Zeeuws Vlaanderen.

Vroeg in de ochtend vertrekken we uit Scherpenzeel. Na een rustgevende tocht door het uitgestrekte, open landschap van Zeeuws-Vlaanderen, waar de groene en gele velden overvloeien in de azuurblauwe hemel, arriveren we in Sluis. Om eerlijk te zijn, zijn we niet echt bekend met het stadje en we verwachten een slaperig oord voor een korte stop. Dat pakt anders uit.

Zodra we de auto hebben geparkeerd, valt de bruisende bedrijvigheid op. Alom klinkt het gemurmel van honderden stemmen, het getinkel van glazen en het getik van messen en vorken op borden. De terrassen, badend in de zomerzon, zijn afgeladen en de winkels, met uitstallingen vol kleren en curiosa, puilen uit. 

Bewogen geschiedenis van Sluis

Voordat we de winkelstraten induiken, valt ons oog op de indrukwekkende molen die majestueus boven de daken uittorent. Dit is Korenmolen De Braave Hendrik, gebouwd in 1739, waardoor hij al 286 jaar geschiedenis ademt. Zo’n blikvanger maakt je toch nieuwsgierig naar de geschiedenis van een plek, nietwaar?

Sluis heeft een rijke historie, die teruggaat tot de 13e eeuw. Ooit was het een belangrijke havenstad met een directe verbinding naar Brugge, via het Zwin. Stel je eens voor hoe druk het hier toen moet zijn geweest met tientallen handelsschepen die de smalle waterweg bevoeren.

De Braave Hendrik is een werkende molen en op woensdag- en zaterdagmiddag geopend voor bezoekers. Een rondleiding kost ongeveer drie euro per persoon. Dit biedt een mooie gelegenheid om de molen van binnen te bekijken en meer te leren over het traditionele ambacht van molenaar.

Sporen van een rijke historie

Sluis heeft een cruciale rol gespeeld in diverse conflicten. Tijdens de Tachtigjarige Oorlog, van 1572 tot 1604, was het een strategische vestingstad en het toneel van verschillende belegeringen. De belangrijkste gebeurtenis was de Val van Sluis in 1604, waarbij de stad na een maandenlang beleg door de Spanjaarden werd veroverd op de Nederlanders, een cruciale overwinning voor de Spaanse kroon.

Overal in het centrum zijn de sporen van deze rijke geschiedenis terug te vinden, bijvoorbeeld bij het prachtige oude stadhuis met zijn belfort, een zeldzaamheid in Nederland. Dit gotische stadhuis, voltooid in 1375, is al 650 jaar een markant punt in Sluis.

De massieve stenen muren en de klokkentoren, die al eeuwenlang de tijd slaat, vertellen hun eigen verhaal. Hoewel het stadhuis zelf geen museumfunctie heeft, is de architectuur indrukwekkend en zeker de moeite waard om van buitenaf te bewonderen.

Ook de statige Sint-Annakerk in het centrum vertelt een verhaal. Haar hoge spits reikt naar de hemel. De oudste delen van deze kerk dateren uit de 14e eeuw. Ze heeft een bewogen geschiedenis van branden en herbouw achter de rug, wat symbool staat voor de veerkracht van de stad. Met een hoogte van 66 meter is de spits een markant punt in de skyline van Sluis.

De kerk vertelt het verhaal van religieuze tolerantie en strijd, van de Reformatie tot de huidige oecumenische diensten. Bovendien huisvest ze prachtige 17e-eeuwse grafzerken die getuigen van de welvaart van de stad. Het is bijzonder om te bedenken dat dit levendige stadje ooit zo strategisch belangrijk was.

Sluis, winkelen en eten

Sluis trekt jaarlijks ruim vijf miljoen toeristen. Dat zegt genoeg over de aantrekkingskracht van dit Zeeuwse stadje. Vooral in het voorjaar en de zomer bruist het hier van de activiteiten en evenementen. Denk aan de jaarlijkse Sluis Zomerfeesten in augustus, met muziek en marktkramen die duizenden bezoekers trekken, en de Culinaire Dagen Sluis in het najaar, die de lokale gastronomie viert met proeverijen en demonstraties van topkoks.

Sluis is meer dan alleen geschiedenis; het is ook een stad waar je heerlijk doorheen kunt slenteren. En dat is precies wat we doen. We lopen door de bruisende winkelstraten en vergapen ons aan de enorme hoeveelheden kleding, schoenen en prullaria. Als je trekt hebt, dan hoef je hier niet ver te zoeken naar een gelegenheid om je honger te stillen.

Het valt ons op hoeveel kledingwinkels en eetgelegenheden er zijn. We hebben ze niet geteld, maar er schijnen meer dan 50 kledingboetieks, variërend van bekende ketens tot unieke kleine winkels, en ruim 40 restaurants en cafés te zijn.

Geen wonder dat Belgen hier graag komen; Sluis staat bekend om de ruime openingstijden, ook op zon- en feestdagen, wat in België minder gebruikelijk is. Dit geeft hen de flexibiliteit om op hun vrije dagen te komen winkelen zonder de gebruikelijke haast. 

Sluis, de ideale tussenstop is

Dus, waarom is Sluis zo’n fijne tussenstop wanneer je naar het zuiden reist? Allereerst vanwege de opvallende mix van verleden en dynamiek. Je kunt er ontspannen slenteren langs de historische panden en ontspannen op een zonnig terras met een kop koffie of een uitgebreide maaltijd.

Bovendien is de locatie perfect: direct over de grens met België, op de route naar het zuiden door het westen van Frankrijk. Het onderbreekt een lange autorit op een prettige manier. Geen gehaast, geen spanning, alleen even genieten van een onverwacht stukje Nederland.

Wat ons betreft, is Sluis een absolute must-see. Het voorziet in de variatie die een lange reis zo plezierig maakt. Een plaats waar je even de benen strekt, een beetje cultuur opsnuift, misschien wat inkopen doet en ongetwijfeld een van de talrijke restaurants aandoet.

Feiten en cijfers over Sluis

•  Aantal toeristen per jaar
  • Meer dan vijf miljoen.
•  Korenmolen De Braave Hendrik
  • Gebouwd in 1739.
  • Bezoekkosten molen: ongeveer drie euro per persoon voor een rondleiding.
•  Gotisch Stadhuis
  • Voltooid in 1375.
•  Sint-Annakerk
  • Oudste delen dateren uit de 14e eeuw.
  • Hoogte spits: 66 meter.
•  Val van Sluis
  • Plaatsgevonden in 1604.
•  Aantal kledingboetieks
  • Meer dan 50.
•  Aantal restaurants en cafés
  • Ruim 40.
•  Populaire evenementen
  • Sluis Zomerfeesten (augustus)
  • Culinaire Dagen Sluis (najaar)
•  Unieke eigenschap: winkels en restaurants elke dag geopend, inclusief zon- en feestdagen.

Veelgestelde Vragen (FAQ’s) over Sluis

Klik op het plusje om de antwoorden op de vragen te zien.