Tarifa, bijna in Afrika

Tarifa is een stad die je niet zomaar bezoekt. Dit is een belevenis die je bijblijft. Hier eindigt Europa en komen de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan samen. Afrika ligt bijna onder handbereik. In vele opzichten is het een bestemming die je niet mag missen als je in dit deel van het Iberisch Schiereiland bent. In Tarifa hangt een unieke sfeer die de rijke historie en de aantrekkelijke kanten van de goudgele stranden combineert.

Stad van de wind

Wind, veel wind. Dat is het eerste wat je merkt tijdens een bezoek aan Tarifa. Toen we destijds met de NOMAS van Portugal naar Gibraltar zeilden, speelde die wind ons bijna parten. In de de zeestraat tussen het Europese vasteland en het Afrikaans continent staat een sterke stroming. Als de wind en de stroming uit dezelfde richting komen, kan het zeilen comfortabel zijn. Zijn die elementen tegengesteld aan elkaar dan gaat het er hier ruig aantoe.

Het is geen toeval dat Tarifa de hoofdstad van de wind wordt genoemd. Kitesurfers uit de hele wereld leven zich hier uit. Anderen worstelen met hoeden of petten en regelmatig waaien de servetten van de gedekte tafels op de terrassen.

Toch is het de wind die Tarifa zijn energie geeft. Samen met het heldere licht, de blauwe zee en het zicht op de contouren van de bergen in Afrika zorgt juist die voortdurende wind voor een sfeer die je nergens anders in Europa vindt.

Puerta de Jerez en de stadsmuren

Nadat we de camper aan de rand van de stad hebben geparkeerd, beginnen we onze wandeling bij de Puerta de Jerez. Via deze middeleeuwse stadspoort hebben we toegang tot het historisch centrum van Tarifa. Zodra we hier onderdoor lopen, komen we in een doolhof van smalle straatjes, witgekalkte huizen en pleintjes. Dit zijn de plekken waar de Andalusische sfeer tot leven komt.

Zonder vastomlijnd plan lopen we door de smalle straten. Natuurlijk gaan we straks even op het strand kijken, maar juist dat dwalen door het historisch centrum van Tarifa vinden we aantrekkelijk. Elke keer is het weer een verrassing om te ontdekken waar we uitkomen. Soms twee keer door dezelfde straat, danweer op een bijna verborgen pleintje.

Bezienswaardigheden in de stad

Niet te missen is natuurlijk het Castillo de Guzmán el Bueno, een indrukwekkende vesting met een adembenemend uitzicht op de haven en de Afrikaanse kust. Even later stuiten we op de Iglesia de San Mateo, de belangrijkste kerk van Tarifa, met een indrukwekkend interieur.

Even later belanden we op het Plaza de Santa María. Dit is een van die pleinen waar we uren op een terrasje zouden kunnen zitten. Met een cortado – of later op de dag een caña – onder handbereik hoef je je hier geen moment te vervelen. Kijken naar de voorbijgangers is een attractie die ook hier de nodige bekoring heeft.

Wandelend door deze straatjes is de mix van Moorse en Spaanse invloeden bijna tastbaar. Alles ademt herinneringen aan de rijke geschiedenis van de strategisch gelegen stad die eeuwenlang onder Moorse invloed heeft gestaan.

Tarifa is een paradijs voor surfers

Niet alleen de liefhebbers van plaatsen met een rijke historie komen in Tarifa aan hun trekken. Naast de bezienswaardigheden in de stad zijn het vooral de uitgestrekte zandstranden die jaarlijks talloze bezoekers trekken.

Tijdens ons betrekkelijke korte bezoek aan de stad hebben we geen gelegenheid om ontspannen op het strand te liggen, maar volgens de toeristische gidsen hebben de verschillende playas elk hun eigen karakter

• Playa de Los Lances is het bekendste strand, ideaal om te wandelen, de kleurrijke kites in de lucht te bewonderen en de capriolen van de surfers te aanschouwen.
• Playa de Valdevaqueros is hét strand voor kitesurfers. Dankzij de bijna altijd aanwezige wind leven zij zich hier elke dag weer uit. Ook als je zelf iets minder sportief bent, is deze plek een aanrader. De verrichtingen van de surfers zijn de moeite waard om een poosje te aanschouwen.
• Playa de Bolonia is favoriet bij degenen die het wat rustiger aan willen doen. Hier vind je niet alleen een enorm zandduin met uitzicht over de kust, maar ook de Romeinse ruïnes van Baelo Claudia.
• Punta Paloma is over het algemeen rustiger en ideaal om even te ontsnappen aan de drukte.

Wat heeft Tarifa nog meer te bieden?

Ik schreef het al eerder, helaas hebben maar een paar uur om Tarifa te verkennen. Zouden we hier langer kunnen verblijven dan tripje naar Tanger een optie. Of een vaartocht door de altijd winderige Straat van Gibraltar.

Verschillende keren hebben we hier van oost naar west en omgekeerd gevaren en dolfijnen zorgden vaak voor onuitwisbare herinneringen. Ook hebben we met onze NOMAS Tanger, de havenstad in Marokko bezocht.

Degenen die niet uit Tarifa willen vertrekken zonder dolfijnen te hebben gezien kunnen een bootexcursie boeken. Vrijwel zeker dat je ze hier ziet. Met een beetje geluk kun je ook orka’s of zelfs walvissen spotten. Heb je de gelegenheid, ga dan zeker het water op. Een ontmoeting met deze zeedieren in hun natuurlijke omgeving blijft je altijd bij.

Even hebben we overwogen om opnieuw een bezoek aan Tanger te brengen. Ons strakke reisschema biedt daar echter onvoldoende ruimte voor. Heb je de tijd dan kun je vanuit de haven van Tarifa met een snelle veerboot naar Marokko. In 35 minuten sta je in een bruisende Arabische wereld en dwaal je door de medina of struin je over kleurrijke markten waar de kleuren en geuren je zintuigen prikkelen.

Excursies in de omgeving

Voor ons in het bezoek aan Tarifa eigenlijk maar een momentopname. Graag zouden we langer blijven, maar er zijn in Andalusië nog zoveel plaatsen die we willen bezoeken. Verblijf je een paar dagen in Tarifa dan kun je verschillende uitstapjes maken.

• Gibraltar, we beschreven deze bijzondere plek in ons eerdere blog. Dit is een totaal andere bestemming dan Tarifa, maar als je de gelegenheid hebt, is het zeker een aanrader.
• Cádiz is volgens verschilde bronnen de oudste stad van Europa. Of dit helemaal juist is, hebben we nog niet kunnen achterhalen, maar tijdens een rondreis door Andalusië mag je deze plaats niet overslaan. Tijdens onze zeiltochten langs de Spaanse en Portugese kust hebben we Cadiz vaak aangedaan. Een aanrader.
• Jerez de la Frontera is vooral bekend vanwege de sherry. Een paar jaar geleden zijn we hier met de camper geweest. Voor een dagtripje inclusief een bezoek aan het vermaarde sherrydomein van Tio Pepe is een bezoek aan deze stad zeker de moeite waard.

Praktische tips

• Beste reistijd: mei, juni en september zijn ideaal. Het is dan aangenaam warm, maar de drukte valt mee.
• Vervoer: in de stad zelf kun je alles lopend doen. Voor de veder van de stad gelegen stranden als Bolonia en Valdevaqueros is een (huur)auto handig.
• Overnachten. In Tarifa is een brede keuze: van boutiquehotels in het oude centrum tot surfhostels en campings aan het strand.
• Let op de wind. Neem altijd een trui mee, zelfs in de zomer. Als de krachtige Levante graait blazen kan fris zijn.
• Openbaar vervoer. Er zijn busverbindingen van en naar verschillende bestemmingen in de regio. Zelf hebben we Tarifa eerder per bus bezocht toen we met de boot in de haven van La Linea de Concepcion lagen.

Tarifa moet je beleven

Na ons bezoek aan Gibraltar wilden we niet uit het zuiden van Andalusië vertrekken zonder Tarifa te hebben aangedaan. Daar hebben we geen spijt van. Niet alleen om herinneringen op te halen, maar ook om opnieuw die bijzondere sfeer te proeven. 

Om even uit te waaien op het strand. Om weg te dromen bij de aanblik van de bergen in Marokko aan de overkant van de Straat van Gibraltar. Om de rijke historie op ons te laten inwerken. En, niet in de laatste plaats vanwege het unieke karakter van deze stad.

Hier domineert de wind, ruik je de zee, ontmoet je een gemêleerd gezelschap van toeristen en surfers. Hier kun je eindeloos dwalen door de nauwe straatjes en langs de witte huizen. Dit is de plek waar je plaatsneemt op een terrasje en er uren later nog zit zonder dat de verveling toeslaat. 

In de loop van de middag laten we Tarifa achter ons en zetten we koers naar onze volgende bestemming: Ronda.

Dit is deel VI van onze rondreis door Andalusië. Eerder schreven we over Mojacar, Nerja, Frigiliana, Mijas en Gibraltar. Binnenkort deel VII, Ronda.