”Als ze hier een festival over eten organiseren hoef je je over een ding in ieder geval geen zorgen te maken en dat is eten”, werd ons gezegd toen we het plan opvatten om naar het jaarlijkse rijstfestival in de delta van de Ebro in Catalonië te gaan.

In deze vlakke delta domineren de rijstvelden. Zodra er geoogst kan worden verschijnen imposante machines die het zware werk voor hun rekening nemen. Hoe anders was dit toen jaren geleden de rijst van de velden halen met hand gebeurde.

Oogsten van de rijst

Hoe dat destijds, tot ver in de 19e eeuw, gebeurde wordt gedemonstreerd tijdens de Fiestas de la Siega del Arroz, het feest van het oogsten van de rijst. Tientallen mannen staan gebukt tot aan hun knieën in het modderige water. In een flink tempo ontdoen ze een flinke oppervlakte van de rijsthalmen.

Vervolgens verschijnen er paarden die een soort slee door de modder trekken. Daar worden de bossen halmen op gegooid. Die lading gaat daarna naar een plein waar het dorsen plaats vindt en de rijst wordt gedroogd. Natuurlijk is er rond dit hele festijn meer dan voldoende te eten en te drinken, zoals ons al was beloofd. Traditionele muziek maakt het feest compleet.

De Fiestas de la Siega del Arroz worden in september op verschillende plaatsen in de delta gehouden. Opvallend, vonden wij, dat er vrijwel geen toeristen naar deze evenementen komen. Dat maakt het tot een echt Catalaans feest dat zeker de moeite van een bezoek waard is.