Vaak hebben we gelezen over de verborgen parels in Catalonië. Nu het toeristenseizoen nog niet is losgebarsten besluiten we op zoek te gaan naar die historische schatten. Zo belanden we in Besalú, een eeuwenoud stadje aan de rand van La Garrocha, een vulkaanlandschap vol kraters, kegels en oude lavastromen.
Besalú is een schilderachtige stadje in de provincie Girona in Catalonië, Spanje, waar veel gebouwen dateren uit de 11e of 12e eeuw. Met zijn diepgewortelde historische betekenis, is het een levend museum dat barst van middeleeuwse architectuur en mystiek. Ooit stond het centraal in de onafhankelijke provincie Besalú. In de 12e eeuw werd het opgenomen in het Graafschap Barcelona.
Iconische brug over de Fluvia
Vanaf de camperplaats (gratis, geen voorzieningen) aan de rand van de stad lopen we over de tachtig meter lange Romaanse brug, de Puente Romano, het oude centrum in. Deze brug dateert uit de 11e eeuw en is over de jaren heen meerdere malen gerestaureerd om het unieke bouwwerk in stand te houden. Het is een iconisch symbool van de stad geworden dat een panoramisch uitzicht biedt op de Fluvia-rivier.
Dwalend door de smalle en soms steile straatjes kijken we met bewondering naar de eeuwenoude stenen huizen. Hoe zou een stad als Almere er over zevenhonderd jaar uitzien, vragen we ons af. Zou er dan nog iets over zijn van wat nu moderne architectuur wordt genoemd?
Joodse wijk en Mikveh
Af en toe een beetje wegdromend wandelen we door de Joodse wijk waar de geschiedenis teruggaat tot de 9e eeuw. Deze wijk, volle smalle straatjes, ligt net over de brug aan de stadsrand van Besalú. Ooit speelde de Joodse gemeenschap een belangrijke economische rol tot de Joden in 1492 uit de stad werden verdreven.
Opvallend is de recent ontdekte Mikveh, een ondergronds ceremonieel badhuis uit de 12e eeuw. Het is een van de weinige overgebleven voorbeelden in Europa die getuigen van de religieuze en culturele gebruiken van de Joodse gemeenschap van die tijd.
Kerk van Sant Vicenç en de kloosters
Een andere indrukwekkende constructie is de Kerk van Sant Vincenç, gebouwd in de 13e eeuw. Met zijn Romaanse stijl met Gotische elementen is deze opmerkelijke structuur een voorbeeld van middeleeuwse religieuze bouwkunde. Ook de ruïnes van het Benedictijnse klooster Sant Pedro en een klooster gewijd aan Sant Julia zijn kenmerkend voor de religieuze architectuur en de spirituele geschiedenis van de stad.
Al slenterend komen we op het centrale plein, het Plaza Major in het hart van Besalú. Nu, eind februari, is het er stil. Dat is anders tijdens de traditionele feesten en festivals, zoals de jaarlijkse middeleeuwse markt, waarin de stad terugkeert naar de middeleeuwen. Ook bijzonder is het Plaça Llibertat met de zuilengang waar markten worden gehouden.
Middeleeuws feest in augustus
Nu is het rustig in Besalú, maar in augustus staat de stad op zijn kop als er het middeleeuwse feest wordt gehouden. Straatmuzikanten en jongleurs domineren het straatbeeld. Overal vind je ambachtslieden die in marktstalletjes aan het werk zijn met natuurlijke producten. Op de artisanale braderie kun je streekproducten proeven, en kopen.
Zoals veel bezoekers maken wij bij het vallen van de avond nog een paar foto’s van de brug. Snel daalt de rust over de stad, want het is hier, vijftien kilometer van de kust, behoorlijk koud. In de zomermaanden zal het ongetwijfeld anders zijn als alle terrasjes tot laat in de avond druk bezet zijn.
Geef een reactie